美國海軍下午否認中共聲稱在南海西沙群島海域「驅離」了過境的柯蒂斯·威爾伯號驅逐艦（USS Curtis Wilbur (DDG-54)，美海軍第七艦隊聲明表示，該艦在西沙群島附近的自由航行符合國際法。
解放軍南部戰區發言人空軍大校田軍里今天表示，美艦「非法闖入中國西沙領海」，南部戰區已組織海空兵力進行跟監，並警告驅離。他更表示美軍的行為已違反了國際法和國際關係的基本準則，「人為增加地區安全風險，易引發誤解誤判和海上不測事件，「是不專業、不負責任的，充分證明美是不折不扣的『南海安全風險製造者 』。」
第七艦隊表示，解放軍關於此事的說法是錯誤的。威爾伯號未被「驅逐出」任何國家的領海。「柯蒂斯·威爾伯號（Curtis Wilbur）依照國際法在該地區海域自由航行（FONOP），隨後繼續在公海上航行。」隨後更表示解放軍的聲明是中共一連串錯誤地扭曲美國合法海事行動的說法，中共的過份及非法行為與美國主張遵守1982年通過的《聯合國海洋法公約》及自由開放的印太地區的承諾形成鮮明對比。所有國家都應享有主權，不受任何脅迫。
同時美方質疑中共在1996年為了劃分更多經濟海域而採用國家領海基線的聲明，美國此次航行證明了這些海域超出了中共宣稱的合法領海範圍，並表示該基線違反了海洋法公約第七條的「一國不得採用直線基線制度」的條約。
自1970年代以來，中華民國、中共、越南等國皆宣稱擁有南海諸島主權，而在過去十年內其中許多島礁被軍事化。北京方面要求軍艦在這些島礁12海里領海內航行必須事先獲得許可，但美國依舊定期巡航這些島嶼聲明其自由航行權。
美國總統拜登19日參加美國海岸警衛隊學院（United States Coast Guard Academy，縮寫為USCGA）畢業典禮時特別提到某些國家試圖以有利於他們的制度來操縱規則，而美國將積極維護自由航行的權利，捍衛民主價值規範，也再次重申美國對自由開放印太地區的承諾。
Photo/U.S. 7th Fleet